Een ding is zeker als het gaat om luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten: ze zijn TOP! Echter voor de meeste reizigers is het vaak de keuze tussen Emirates of Qatar Airways, terwijl de derde – Etihad Airways – vaak over het hoofd wordt gezien. Zonde want hun aanbiedingen zijn super en de service is dikke prima. Hieronder vind je mijn recente ervaring met het vliegen met Etihad Airways.
Etihad Airways is net als Emirates een airline uit de Verenigde Arabische Emiraten, waarbij Emirates Dubai als basis heeft en Etihad de hoofdstad Abu Dhabi. De vliegafstand vanaf Europa is dus voor beide airlines nagenoeg identiek.
Beide airlines zijn dan ook perfect als je je verre reis – naar bijvoorbeeid Nieuw-Zeeland of Australië – wilt opbreken door een tussenstop te doen. Even een paar dagen relaxen, de benen goed strekken en een nieuwe stad verkennen. De Verenigde Arabische Emiraten is er ideaal voor.
Als je vliegt met Etihad Airways maak je de tussenstop in Abu Dhabi en met Emirates in Dubai. Beide steden zijn zeker de moeite waard om een aantal dagen door te brengen. Welke jouw voorkeur heeft, hangt van je wensen af maar in dit artikel zal ik mijn best doen om je te laten zien hoe tof een tussenstop in Abu Dhabi is, net als het vliegen met Etihad Airways.
Aanbiedingen en lage prijzen bij Etihad
Als het gaat om kwaliteit en waarde voor je geld staan Etihad Aiways en Emirates op gelijk niveau. Maar als het gaat om aanbiedingen zie je de laatste tijd Etihad vaak met een lagere prijs en dus betere deal naar voren komen.
Dat was dan ook een van de redenen voor mij om voor Etihad te kiezen. Plus het bezoeken van Abu Dhabi stond nog hoog op mijn lijst. Deze stad heeft me altijd meer aangesproken dan Dubai, vooral omdat die laatste zo ontzettend populair is bij reizigers. Abu Dhabi voelt altijd net wat meer onontdekt door de masa. En dat terwijl er toch zoveel te doen en te zien is.
Vliegen met Etihad: van eten tot entertainment en meer
Etihad vliegt met moderne en zuinige vliegtuigen, zoals de Airbus A350 en Boeing 787 Dreamliner dus qua vliegcomfort is echt goed.
De stoelen zitten lekker, de beenruimte is normaal voor de lange afstand – naar Nieuw-Zeeland via Abu Dhabi – maar dat wordt eens stuk beter als je de travel hack die verderop in dit artikel staat gebruikt.
Het eten is smakelijk, vooral als je voor vertrek je eigen voorkeurseten bestelt. Dan heb je je eten als een van de eersten en je weet dat het eten aan je wensen voldoet, zoals vegetarisch of vegan. Ik kan de vegetarische – vegan – jain maaltijd (code VJML) aanraden, zeker als je van goed gekruid en smaakvol eten houdt zonder dierlijke ingrediënten.
Bij Etihad Airways heb je – net als bij vele airlines – ook de keuze uit speciale maaltijden, die van tevoren besteld moeten worden. Deze staan dus los van de normale maaltijdkeuze in het vliegtuig.
- Hindoestaanse maaltijd (niet-vegetarisch) – code HNML
- Bevat vlees (lam of kip), vis, eieren en zuivelproducten
- Bevat geen rundvlees of rundvleesproducten
- Bereid volgens subcontinentale smaak (licht pittig tot pikant)
- Koshere maaltijd – code KSML
- Bevat vlees van herkauwende dieren met gespleten hoeven, of vissoorten die zowel vinnen als schubben hebben.
- Bevat fruit en groenten (behalve die welke gevoelig zijn voor besmetting)
- Gecertificeerd en bereid in de koosjere keuken met dubbele verzegeling na verpakking
- Aziatische vegetarische maaltijd – code AVML
- Bevat alle soorten fruit, groenten en zuivelproducten
- Bevat geen vlees, vis of eieren
- Bereid volgens subcontinentale smaak (licht pittig tot pikant)
- Niet-gekruide & lichtere maaltijd – code BLML
- Bevat voornamelijk zacht voedsel dat licht verteerbaar is, zoals aardappelpuree, spinazie, zachtgekookte eieren, gekookt vlees, toast en zuivelproducten
- Bevat geen specerijen, ui of knoflook en voedsel dat gebakken, gefrituurd of gekruid is
- Diabetische maaltijd – code DBML
- Bevat minimaal zout, vetarme producten, vezelrijk fruit en groenten
- Bevat geen suiker (alleen bepaalde toegestane suikervervangers)
- Fruitmaaltijd – code FPML
- Bevat seizoensfruit
- Glutenvrije maaltijd – code GFML
- Bevat vlees, gevogelte, vis, rijst, fruit en groenten, maïs, aardappelen, zuivelproducten, chocolade, gedroogde bonen en erwten
- Bevat zout en peper, kruiden en specerijen, suikers en conserven, margarine, tapioca en plantaardige oliën
- Vegetarische lacto-ovo maaltijd – code VLML
- Bevat zuivelproducten
- Bevat geen vlees of vleesproducten, vis, gevogelte of producten met reuzel of gelatine
- Caloriearme maaltijd – code LCML
- Bevat veel rauwkost en minder vetten en koolhydraten
- Bevat geen suiker, room, sauzen, mayonaise of vet vlees
- Vetarme / cholesterolarme maaltijd – code LFML
- Bevat margarine, kwark, eiwit, gekookte rijst, aardappelen, mager vlees, vis, volkoren brood, granen en fruit
- Natriumarme maaltijd – code LSML
- Bevat geen zout, MSG en zuiveringszout/poeder
- Lactosevrije maaltijd – code NLML
- Bevat salades, rauwe ingredienten, pasta, rijst, vis of vlees
- Bevat geen melk en melkproducten, sauzen, zachte broodjes, croissants of chocolade
- Rauwe plantaardige maaltijd – code RVML
- Bevat voornamelijk rauwkost en salades
- Vegetarische oosterse maaltijd – code VOML
- Bevat fruit en groenten
- Bevat geen vlees, vis, eieren of zuivelproducten
- Bereid in Chinese stijl
- Vegetarische jain maaltijd – code VJML
- Bevat alleen niet-wortelgroenten
- Bevat geen wortelgroenten zoals uien, gember, knoflook, aardappelen, wortelen of dierlijke/ dierlijke bijproducten
- Aziatisch bereid
- Vegetarische maaltijd – code VGML
- Bevat alle soorten fruit en groenten
- Bevat geen vlees, vis of dierlijke bijproducten (zoals dierlijk vet in koekjes)
- Bevat geen zuivelproducten
Extra voordeel bij Etihad: meer beenruimte via een voordelige travel hack
Als je met z’n tweeën reist, kun je bij Etihad op een simpele en voordelige manier extra beenruimte scoren. Net als bij elke airline kun je voor of tijdens het online inchecken een betaalde upgrade doen naar premium economy stoelen, maar dat bedoel ik niet. Die kosten altijd meer dan deze simpele travel hack.
Bij Etihad kun je namelijk ook een Seat Block boeken als extraatje tijdens de online incheck. Hiermee kun je de derde stoel in je rij – hun 787 Dreamliners zijn geconfigureerd als 3-4-3 – blocken. Je koopt als het ware die derde stoel in je rij zonder dat je daar de volledige stoelprijs voor betaalt. Het is zelfs erg goedkoop, van enkele tientjes tot €125, afhankelijk van de afstand van je reis. Je boekt eerst voordelig je ticket met Etihad om daarna via de online check-in zo'n betaalde maar voordelige Seat Block toe te voegen.
Vooral als je met z’n tweeën gaat vliegen met Etihad Airways is dat ideaal omdat de hele rij dan van jullie is. Je kunt lekker hangen, liggen of schuin zitten. Er zit gegarandeert niemand naast je.
Tip: check bij het inchecken/bagage-droppen op het vliegveld of de block inderdaad is doorgevoerd want soms bij een stoelwissel vergeten ze die block mee naar je nieuwe rij te nemen. Je laat dan je bewijs van betaling zien (e-mail) en ze zetten die block er zo weer op. De service is bij Etihad echt goed.
Hoe Etihad met problemen zoals vertragingen omgaat
De meeste airlines doen goed wat ze moeten doen, reizigers van A naar B brengen. Op dat vlak zijn er bijna geen echt slechte airlines meer. Maar waar wel onderscheid tussen goed en slecht gemaakt kan worden, is als de reis niet volgens planning verloopt, al er vertraging of uitval van een vlucht is.
Klantenservice en oplossingsgericht denken, zijn dan zeer belangrijk. En wat dat betreft doet Etihad het echt goed. Onze laatste vlucht van Frankfurt naar Abu Dhabi had met vertraging te kampen door een technisch defect. Dit leidde na een paar uur tot annulering van de vlucht omdat het mankement niet direct op te lossen was en de avondsluiting van het vliegveld op het punt stond van ingaan.
Natuurlijk is het uitladen van de bagage en het regelen van een hotelovernachting voor zoveel mensen niet binnen enkele minuten geregeld. Het duurde even voordat we met z’n allen naar een hotel in de stad konden gaan, maar het werd allemaal prima geregeld door het team van Etihad.
En terwijl wij lekker lagen te slapen, heeft Etihad de nieuwe vlucht ingepland en bij het wakker worden en aan het ontbijt hadden we info hoe laat we die middag gingen vertekken. Al met al voldoende vertraging om achteraf een claim voor geld terug bij vertraging in te dienen.
Ook deze werd spoedig en correct door Etihad afgehandeld en uitbetaald. De maximale vergoeding van €600 per reiziger. Meer info over deze regeling vind je op de website van de Nederlandse Rijksoverheid. Geld terug bij vertraging is trouwens een Europese regeling die dus alleen geldt als je vlucht vertrokken is vanuit een Europese luchthaven.
Tussenstop in Abu Dhabi: is het de moeite waard en wat is er te doen?
Dubai is meer een typische toeristische besteming in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), terwijl de hoofdstaf Abu Dhabi meer een zakelijke stad is. Dat betekent niet dat er weinig te doen is. Je krijgt er zeker de VAE-vibe en er is volop keuze om te doen en te zien.
Geniet van een vorstelijke behandeling
Alles in de VAE is groots en vol pracht en praal. Hotels zijn er vele soorten en maten, zelfs de meest luxe hotels in Abu Dhabi kun je voordelig boeken, als je flexibel bent en goed kijkt. Begin maar eens in deze lijst van hotel-aanbiedingen in Abu Dhabi te kijken. Er zit vast wat leuks voor je tussen.
Voor een nuchtere Hollander – die normaal zelf met de bagage sjouwt en in hostels of motels slaapt, veel lopend of op de fiets doet – kan het wennen zijn als je opeens als een vorst bedient wordt zodra je in Abu Dhabi arriveert en veel afstanden met de auto aflegt. Het hoort erbij en went snel. Vaak is het echt veel te warm om ver te lopen dus een auto voor laten rijden, wordt de normaalste zaak voor je.
Tip: gebruik vooral Uber dan kun je alles snel regelen en weet je precies waar je aan toe bent qua kosten. En de gemiddelde Uber is een stuk groter en luxer dan een ordinaire taxi.
Sheikh Zayed Grand Mosque – Gigantische Moskee in Abu Dhabi
Deze mega-moskee in Abu Dhabi mag je niet overslaan als je er bent. Het is zo’n kolossaal en prachtig gebouw. Als je komt aanrijden, is het alsof je bij een soort Disney pretpark aankomt, vaste aanrijroutes, grote parkeerterreinen etc. Zodra je uitstapt op het vaste afzetpunt, ga je via een ondergronds winkelcentrum naar de moskee. Ook niet iets dat je zou verwachten als je een moskee gaat bezoeken.
Zorg dat je kleding draagt die het lichaam afdekt, en voor vrouwen is een hoofddoek of sjaal over het haar ook een vereiste. Je hoeft niet perse een Arabisch gewaad te kopen, als is dat voor velen wel een leuk souvenir dus je ziet toeristen er daar vaak in.
Het ticket voor de moskee boek je online, waarbij je meteen een tijdslot vastlegt. Je gaat door security en controle heen en de wandeling – te voet of per rolband – naar de moskee kan beginnen. Of je boekt een complete moskeetour waarbij je ook op plekken komt waar een gewone bezoeker niet komt.
Louvre Museum in Abu Dhabi
Zelfs al ben je geen liefhebber van musea of kunst dan nog is het Louvre in Abu Dhabi de moeite waard. Koop je toegangskaart voordelig online en ga een dagdeel kunst & cultuur snuiven in Abu Dhabi. Het gebouw is al uniek en prachtig om te zien. Loop er omheen en geniet van de architectuur.
Eenmaal binnen, ga je door een aantal zalen met een grote verscheidenheid aan kunst. Niet alleen maar “oude meuk”, no worries. Er is ook een gallerij met meer street art en moderne kunst, zoals de Connected Modernities, A Global Scene en de Sign & Memory collecties. Ook zijn er tijdelijke tentoonstellingen zoals de erg leuke en interessante geschiedenis van de Bollywood (Indiase) filmindustrie.
Skyline van Abu Dhabi
Op het uitkijkpunt bij Breakwater Public Parking heb je goed – en gratis – uitzicht over de syline van de stad Abu Dhabi. Het ligt redelijk dichtbij een groot winkelcentrum dus daarna kun je uitblazen in een omgeving met goede airco en verkoelende dranken.
Wil je de stad en de skyline meer van boven bekijken dan is het ‘Observation Deck at 300' van het Conrad Abu Dhabi Etihad Towers Hotel aan te raden. Deze is gratis voor gasten van het hotel. Bezoekers kunnen een kaartje voor het Oberservation Deck bij de receptie kopen.
Pretparken
Yas Island is het deel van Abu Dhabi waar alle thrillseekers hun hart kunnen ophalen. In dit amusentsgedeelte van Abu Dhabi vind je de volgende pretparken of toffe activiteiten:
- Ferrari World (tickets en info)
- Yas Waterworld (tickets en info)
- Warner Bros. World Abu Dhabi (tickets en info)
- Clymb Abu Dhabi (tickets en info)
Maar ook het Yas Marina Circuit waar jaarlijks de Formule 1 van Abu Dhabi gereden wordt.
Etihad Airways vs Emirates: welke heeft de voorkeur?
Na vele vluchten met Emirates, merk ik dat ik al een tijdje steeds minder vaak voor Emirates kies. De prijzen zijn wat hoger dan eerst (ook al voor Corona) en de aanbiedingen minder scherp. En Etihad had een mooie aanbieding waardoor het de moeite waard was om op de route Europa – Nieuw-Zeeland een andere VAE-airline te proberen en meteen Abu Dhabi te verkennen.
Bij de volgende reis kies ik zeker weer voor Etihad en niet voor Emirates. Het is me prima bevallen. Zo’n tussenstop in Abu Dhabi kan ik je echt aanraden. Dat ga ik er ook in houden! Het is niet alleen heerlijk om een paar dagen te chillen maar Abu Dhabi is ook echt een leuke stad. En als je genoeg van de stad gezien hebt, kun je een dagje Dubai doen of voor een van de vele activiteiten in de woestijn gaan.
En jij? Welke heeft jouw voorkeur: Etihad Airways of Emirates? Laat het weten via een commentaar hieronder.
